Многие считают, что главнейшим папским собором является базилика Св. Пет­ра на Ватиканском холме; но это не так. Базилика Св. Иоанна на Латеране сыграла особенную роль в истории христианства, и потому Церковь справляет годовщину её освящения. Эта базилика — одна из четырёх великих базилик Рима. Название места происходит от имени древних обладателей этих земель.

Император Не­рон по обвинению в заговоре казнил главу рода, Плантиуса Латерана, и при­с­во­ил его дворец. Император Конс­тан­тин подарил этот дворец Папе св. Сильве­с­тру I (314-335), и до 1308 г. он являл­ся папской резиденцией.

После Миланско­го эдикта 313 г., предоставлявшего свобо­ду христианству, император Констан­тин распорядился выстроить возле дворца ве­ли­чес­т­вен­ное святилище в честь Хрис­та-Спасителя, св. Иоанна Крестителя и св. Иоан­на Богослова. Эта базили­ка сде­лалась первым кафедральным собором Рима, а при­ле­га­ю­щий к ней дво­рец — папской резиденцией. Папа св. Сильвестр I освятил её 9 но­я­б­ря 324 г. В те­че­ние нескольких веков отсюда управлял Церковью сто шестьдесят один Папа и здесь состоя­лось 5 вселенских соборов.

Папской резиденцией Латеранская бази­лика пере­стала быть со времени Авиньонского пленения, с начала XIV в. В 1377 г. Папа Григорий IX перенёс свою резиденцию на Ватикан.

Латеранская базилика доныне сохраняет исключительное значение. В отличие от трёх остальных римских базилик она носит титул архибазилики; каждый новоиз­бранный епископ Рима посещает её в торжественной процессии. Над вхо­дом во свя­тилище помещена латинская надпись, которая лучше всего выража­ет роль и значе­ние этого места:

MATER ET CAPUT OMNIUM ECCLESIARUM URBIS ET ORBIS

что значит: «Матерь и Глава всех церквей Города и Мира». Именно здесь Папы со­вершали мессу в начале Великого Поста. Здесь в Вербное воскресенье воз­двигают триумфальную арку для встречи Царя Мучеников. Здесь Папа совер­шает святую мессу в Великий Четверг в память Тайной Вечери.

Базилика св. Иоанна на Латеране несколько меньше по размерам, нежели ба­зилика св. Петра и базилика св. Павла За Стенами. Внутри базилика поделена колоннами на 5 нефов. Впечатляет фронтон базилики с 15-ю величественными статуями на вер­шине (каждая 7 м высотой): Христа, св. Иоанна Крестителя, св. Иоанна Апостола и свв. Учителей Церкви. С балкона в центре фасада базилики Папы давали народу апостольское благословение. Внутрь базилики ведёт 5 широких врат. В главном не­фе также стоят величественные статуи 12-ти Апо­с­толов и важнейших пророков. В боковых нефах размещены папские усыпаль­ницы. За главным алтарём под балдахи­ном, где мессу совершает только Папа, расположен богато украшенный пресвите­ри­ум, в глубине которого, у стены, стоит на возвышении папский престол из белого мрамора, покрытый художе­ственной мозаикой из драгоценных камней.

К базилике пристроен баптистериум, т. е. специальная часовня для крещения кате­хуменов. Часовня носит имя Константина, ибо в ней имеются изображения, пред­став­ляющие жизнь этого императора вплоть до принятия крещения перед самой смертью. Рядом с базиликой имеется особое сооружение, которое носит название «Святых Ступеней» (Scala Sancta). Согласно легенде, это были ка­менные ступени, по которым Христос шёл на суд Пилата. Благочестивые па­ломники истёрли эти сту­пени своими коленями до такой степени, что в них об­разовались глубокие выемки.

Для остальных трёх римских базилик ежегодно справляется только память (напр., для базилик св. Петра и св. Павла — одновременно 16 ноября). Сего­дняшнее же литургическое воспоминание имеет ранг праздника, т. е. тот же ранг, что у каждой приходской церкви на свете в годовщину её освящения. Ла­теранская базилика, в качестве папской кафедры, является приходской церко­вью для всех нас, и потому сегодня празднует вся Церковь.

Сегодняшние литургические тексты направляют наше внимание на ещё один важ­ный аспект. Сегодня Церковь желает выразить свою глубокую благодар­ность за все святыни, которые были воздвигнуты её верными и для её верных. Каждая церковь это Дом Божий в полном смысле этого слова,а не только, как мы это видим в других религиях, дом молитвы. Церковь обращает наше внима­ние на то, что мы все являем­ся живым домом Божиим. Подобно тому, как из отдельных камней или кирпичей складывается единое здание Церкви, так из верных складывается Церковь Христо­ва. Латеранская базилика была первой на свете христианской святыней, с самого начала торжественным образом по­свящённой Господу Богу. Более ранние христи­анские церкви представляли со­бой перестроенные языческие храмы.

http://www.crimeacatholic.info